앨더스 헉슬리(Aldous Huxley)의 『Mortal Coils』

『Mortal Coils』 by  Aldous Huxley, published in 1921. By May be found at the following website: https://www.abebooks.co.uk/servlet/BookDetailsPL?bi=19728405328., Fair use, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=5423370

 

 

앨더스 헉슬리의 단편집 『Mortal Coils』(1921)는 사랑, 환멸, 도덕적 타락을 주제로 1920년대 영국 사회의 단면을 풍자적으로 드러냅니다. 이 작품집은 셰익스피어의 "이 죽음의 소용돌이"("this mortal coil")에서 제목을 차용해 인생의 고통과 덧없음을 상징하며, 총 5편의 작품으로 구성됩니다. 특히 부유층의 위선적 관계(《The Gioconda Smile》), 예술가의 재발견(《The Tillotson Banquet》), 사랑의 복잡성(《Permutations Among the Nightingales》) 등을 통해 전후 사회의 정신적 공허를 날카롭게 비판합니다(참고: 위키피디아).

 

시대적 배경: 1920년대 영국과 '로어링 트웬티스'

1920년대 영국은 제1차 세계대전 종전 후 경제적 번영과 정신적 혼란이 공존하던 시기였습니다. 상류층은 화려한 파티와 유흥에 빠져 "로어링 트웬티스(Roaring Twenties)"라 불리는 허영의 시대를 살았으나, 이는 전쟁의 공포를 외면하기 위한 도피적 행동이기도 했습니다(참고: Historic UK). 여성들은 참전으로 인해 사회적 지위가 향상되어 투표권을 얻고 단발과 짧은 치마를 입는 등 새로운 자유를 누렸지만, 『Mortal Coils』의 등장인물들은 이러한 변화 속에서도 여전히 정서적 고립을 겪습니다. 예를 들어 《The Gioconda Smile》의 헨리 허튼은 아내를 무시하고 정부를 두는 등 전통적 가치관의 붕괴를 보여줍니다.

 

주요 주제 분석

1. 사랑의 허구성과 도덕적 타락

《The Gioconda Smile》에서 허튼은 병든 아내 에밀리를 외면하고 젊은 정부 도리스와 교제합니다. 허튼의 내면 독백은 전형적인 1920년대 상류층 남성의 이기성을 드러냅니다:

"He was hopeless, hopeless. For a long time he lay with closed eyes, ruminating his humiliation."
("그는 희망이 없었다. 오랫동안 눈을 감은 채 패배감을 씹어먹었다.")

이 문장은 쾌락 추구에 빠진 인물의 내적 공허를 보여주며, 결말부에서 아내의 독살 사건이 밝혀지면서 위선적 사랑의 비극성이 강조됩니다(참고: EBSCO).

 

2. 예술과 현실의 괴리

《The Tillotson Banquet》에서 19세기 유명 화가 틸로츠온은 망각 속에서 재발견되지만, 그의 작품은 이미 시대에 뒤떨어진 것으로 평가받습니다. 작품 내 한 대사는 예술의 덧없음을 역설합니다:

"Art is long, and life is short; but sometimes life is the longer."
("예술은 영원하고 인생은 짧지만, 때론 인생이 더 길 때도 있다.")

이는 전통 예술이 산업화 시대에 적응하지 못하는 모습을 상징적으로 보여줍니다.

 

3. 환멸과 자기기만

《Green Tunnels》의 주인공 소녀는 가족과의 여행 중 로맨스를 꿈꾸지만, 현실은 지루함으로 가득합니다. 그녀의 생각은 다음과 같이 표현됩니다:

"She had imagined life as a series of green tunnels, each leading to some new wonder-but they all looked alike."
("그녀는 인생을 새로운 경이로 이어지는 터널이라 상상했지만, 모두 똑같아 보였다.")

이 같은 환상과 현실의 괴리는 전후 세대의 정신적 방황을 반영합니다.

 

작품의 문학적 특징

헉슬리는 과학자의 냉정함으로 인물들을 관찰합니다(참고: Literariness). 《The Gioconda Smile》에서 허튼은 아내가 죽은 후에도 곧 정부를 찾아가는 비도덕적 행동을 보이는데, 이는 작가가 인물을 '해부'하듯 서술하는 방식 때문입니다. 또한 《Nuns at Luncheon》에서는 수녀의 사랑 이야기가 이중으로 각색되며, 이야기 구조 자체가 풍자 대상이 됩니다.

 

현대적 평가와 교육적 의미

『Mortal Coils』는 1920년대 사회를 비판하면서도 인간 본성의 보편적 약점을 드러낸다는 점에서 높이 평가받습니다. 독자들은 이 작품을 통해 다음을 배울 수 있습니다:

1. 역사적 맥락: 전쟁 후유증이 개인의 삶에 미친 영향
2. 문학적 기법: 풍자와 상징을 통한 사회 비판
3. 도덕적 성찰: 쾌락 추구의 허상과 책임감의 중요성

헉슬리의 냉소적 시선은 때로 가혹해 보이지만, 이는 독자로 하여금 자신의 삶을 성찰하게 만드는 힘을 가집니다. 《Permutations Among the Nightingales》의 한 대사처럼:

"We are all nightingales singing in different keys-but none of us knows the true melody."
("우리는 모두 다른 음계로 노래하는 나이팅게일이지만, 진정한 선율을 아는 이는 아무도 없다.")

 

결론: 영원한 인간 조건의 탐구

『Mortal Coils』는 100년이 지난 오늘날에도 사랑, 야망, 환멸이라는 주제를 통해 독자들과 소통합니다. 헉슬리가 보여주는 인물들의 결함은 단지 1920년대의 문제가 아니라, 모든 시대의 인간이 겪는 보편적 고뇌입니다. 이 작품은 역사 교과서에서 배우는 '로어링 트웬티스'를 문학적 시각으로 조명함과 동시에, 도덕적 선택의 중요성을 일깨워주는 교훈서 역할을 합니다.